臘葉標本對于植物分類工作意義重大，它使得植物學家在一年四季中都可以查對采自不同地區的標本。一些大的植物標本館往往收藏百萬份以上的臘葉標本，植物學家借助于這些標本進行植物的描述和鑒定。臘葉標本作為16世紀后半期的新技術，在相當大的程度上促進了當時植物分類的迅速發展。

自然界公認的植物有40萬種左右，它們形態各異，結構差別大，生活方式也各種各樣，這些植物是在長期的地質歷史過程中不斷進化而形成的。為了認識并更好地利用植物，必須對植物進行分類。植物分類的基本單位是種，根據親緣關系把共同性比較多的一些種歸納成屬，再把共同性較多的一些屬歸納成科，如此類推而成目、綱和門。因此植物界從上到下的分類等級順序為門、綱、目、科、屬、種。在各分類等級之下根據需要建立亞級分類等級，如亞門、亞綱、亞目、亞科和亞屬。